Una tarraja —también llamada terraja o dado de roscar— es la herramienta manual que corta rosca externa sobre una varilla, perno, espárrago o el extremo de un tubo. Es la operación inversa al machuelo, que corta rosca interna dentro de un barreno. Se sujeta en un desterrajador (o portaterrajas) y se gira a mano —o con taladro y accesorio— hasta formar los hilos completos. En esta guía están los tipos de tarraja que existen, la tabla de sistemas de rosca (métrica, UNC/UNF y NPT/BSP) que casi ningún proveedor publica completa, el diámetro correcto de varilla antes de roscar, el procedimiento paso a paso y los errores que más rosca arruinan en el taller.
¿Qué es una tarraja y para qué sirve?
La tarraja es un dado de acero (normalmente HSS) con un orificio central roscado y ranuras que forman filos de corte. Al girarla sobre una varilla o tubo, esos filos van arrancando material hasta dejar tallada la rosca externa completa. Se usa para fabricar tornillería a medida, alargar un birlo, reparar la punta de un espárrago dañado o roscar el extremo de un tubo para una conexión de agua, gas o aire.
La tarraja sola no hace nada: necesita un desterrajador (portaterrajas) que la sujete y le dé el brazo de palanca para girarla con control. En tarrajas hexagonales, el giro se hace con un dado y matraca o una llave, sin desterrajador.
Tarraja vs. machuelo: rosca externa contra rosca interna
Es la confusión más común en el mostrador: el machuelo corta rosca por dentro de un barreno (para atornillar un tornillo dentro de una pieza); la tarraja corta rosca por fuera, sobre una varilla o tubo (para que esa varilla se atornille dentro de una tuerca o un barreno ya roscado). Son herramientas complementarias —de hecho se venden juntas en "juegos de machuelos y tarrajas"— pero no son intercambiables ni cortan la misma cara de la rosca.
Si lo que necesitas es roscar un barreno en vez de una varilla, consulta la guía completa de machuelos para roscar »
Tipos de tarraja
Tarraja circular sólida (fija)
Un solo cuerpo redondo sin ajuste de diámetro. Es la más económica y la más rígida, ideal para producción en serie o cuando siempre se rosca la misma medida. Su desventaja: no compensa el desgaste, así que al perder filo la rosca empieza a salir floja.
Tarraja partida o ajustable
Tiene un corte radial y un tornillo de ajuste que abre o cierra ligeramente el diámetro de corte. Sirve para compensar el desgaste, dar una primera pasada de desbaste más abierta y una segunda de acabado más cerrada, o afinar el apriete final de la rosca. Es la opción más versátil para taller general y mantenimiento.
Tarraja hexagonal
Cuerpo hexagonal que se gira con dado, matraca o llave española en vez de desterrajador. Es práctica en espacios reducidos o para retocar rápido una rosca dañada sin montar el juego completo de desterrajador.
Tarraja para tubo
Corta rosca cónica (NPT o BSP) en el extremo de un tubo para que la conexión selle a presión. No es intercambiable con las tarrajas rectas para varilla: la geometría cónica es distinta y suele montarse en un juego o roscadora dedicada para tubería.
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Tabla: sistema de rosca y su uso
Antes de comprar una tarraja hay que saber qué sistema de rosca necesita la pieza: no todas cortan lo mismo, y una rosca "parecida" que no es la correcta no cierra ni aprieta bien. Esta es la comparación que la mayoría de los catálogos no muestra:
| Sistema de rosca | Designación típica | Forma / ángulo | Uso principal |
|---|---|---|---|
| Métrica paso grueso (ISO) | M6, M8, M10, M12… | 60°, recta (paralela) | Estándar en maquinaria, estructura y equipo industrial en México; primera opción por default |
| Métrica paso fino (ISO) | M8x1, M10x1.25… | 60°, recta, paso menor | Ajustes de precisión, piezas sometidas a vibración, paredes delgadas |
| UNC (unificada, paso grueso) | 1/4-20, 3/8-16, 1/2-13 | 60°, recta | Equipo y refacciones en pulgada: maquinaria americana, agrícola y de manufactura del norte del país |
| UNF (unificada, paso fino) | 1/4-28, 3/8-24, 1/2-20 | 60°, recta, paso menor | Aplicaciones en pulgada con vibración o ajuste fino: automotriz, aeroespacial |
| NPT (cónica americana) | 1/8-27, 1/4-18, 1/2-14 | 60°, cónica (1°47') | Tubería de agua, gas y aire a presión; sella por fricción cónica + sellante, es el estándar en instalaciones industriales en México |
| BSP — BSPP / BSPT (gas británica) | G1/2 (paralela), R1/2 (cónica) | 55°, paralela o cónica | Equipo neumático e hidráulico de origen europeo; BSPP sella con o-ring/junta, BSPT con sellante en la rosca |
La confusión más cara ocurre entre NPT y BSP: a simple vista parecen enroscar entre sí porque comparten medidas nominales similares, pero el ángulo de filo (60° contra 55°) y el paso son distintos. Forzar la conexión daña la rosca y casi siempre termina en fuga.
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Diámetro correcto de la varilla antes de roscar
La varilla debe quedar igual o ligeramente menor al diámetro nominal de la rosca, nunca mayor: si sobra material, la tarraja "muerde" de más, se calienta, se atora o se rompe antes de cerrar el hilo. La regla práctica para rosca métrica es:
Diámetro de varilla ≈ Diámetro nominal − (0.1 × paso de la rosca)
Por ejemplo, para M10 x 1.5: 10 − (0.1 × 1.5) = 9.85 mm.
| Rosca métrica | Paso (mm) | Diámetro de varilla recomendado |
|---|---|---|
| M3 | 0.5 | 2.92 – 2.97 mm |
| M4 | 0.7 | 3.90 – 3.95 mm |
| M6 | 1.0 | 5.88 – 5.94 mm |
| M8 | 1.25 | 7.85 – 7.92 mm |
| M10 | 1.5 | 9.80 – 9.90 mm |
| M12 | 1.75 | 11.80 – 11.90 mm |
| M16 | 2.0 | 15.80 – 15.90 mm |
Para roscas en pulgada (UNC/UNF) la práctica común es usar barra calibrada exactamente al diámetro nominal (por ejemplo, redondo de 3/8" para rosca 3/8-16 UNC); en materiales duros o roscas finas conviene bajar unas milésimas con torno o esmeril para reducir fricción y alargar la vida de la tarraja. Además del diámetro, hazle un chaflán (bisel de 45° aproximado) en la punta de la varilla: sin él, la tarraja no tiene por dónde "morder" al arrancar y empieza chueca.
Cómo usar una tarraja paso a paso
- Corta la varilla a la medida y verifica su diámetro contra la tabla anterior. Hazle el chaflán en la punta con lima o esmeril.
- Sujeta la pieza firme en la prensa o tornillo de banco, dejando varios centímetros libres fuera de las mordazas para que quepa el desterrajador.
- Monta la tarraja en el desterrajador con el lado marcado o biselado de los dientes hacia la pieza: ese lado es el que entra primero.
- Arranca perpendicular: apoya la tarraja sobre la punta y gira con presión pareja, verificando escuadra en las primeras 2-3 vueltas. Si entra chueca desde el inicio, la rosca completa sale defectuosa.
- Lubrica antes y durante el roscado con aceite de corte adecuado al material.
- Avanza con la técnica de media vuelta adelante y un cuarto de vuelta atrás: el retroceso rompe la viruta y evita que se acumule y atore los dientes o los rompa.
- Verifica la rosca terminada con una tuerca o calibre del mismo sistema: debe entrar sin holgura excesiva y sin forzarse.
- Limpia rebabas y viruta antes de dar la pieza por terminada.
Errores comunes al roscar con tarraja
- Varilla sin chaflán: la tarraja arranca chueca y daña los primeros hilos de rosca.
- No lubricar: sobrecalentamiento, dientes desafilados y rosca rugosa o "rasgada".
- Forzar sin retroceder la viruta: rompe los dientes de la tarraja o la atora a medio roscado.
- Varilla de diámetro mayor al recomendado: exceso de material, la tarraja se traba o produce rosca fuera de tolerancia.
- Confundir sistemas de rosca (por ejemplo intentar cerrar una conexión NPT con una tarraja BSP): los hilos parecen compatibles pero no sellan ni aprietan correctamente.
- Usar una tarraja desafilada en material duro (inoxidable, aceros aleados): se desgasta más rápido; conviene dar más pasadas, más lubricante y menos presión por vuelta.
Cómo elegir la tarraja correcta
Primero confirma el sistema de rosca que exige el diseño o la norma del proyecto (tabla arriba); ahí se descarta de entrada la mitad de las opciones equivocadas. Después define el tipo: sólida si vas a repetir la misma medida en producción, partida/ajustable si necesitas compensar desgaste o dar acabado fino, hexagonal si el espacio es reducido o es trabajo de mantenimiento ocasional, y de tubo si vas a roscar una conexión a presión. Por último, iguala el material de la tarraja a lo que vas a maquinar: entre más duro el material de la pieza, más conviene una tarraja de mayor grado y no forzar el avance.
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Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la tarraja?
Para cortar rosca externa sobre una varilla, perno, espárrago o el extremo de un tubo, de modo que esa pieza se pueda atornillar dentro de una tuerca o un barreno ya roscado.
¿Qué es "tarrajear"? ¿Es lo mismo que roscar con tarraja?
No siempre. En herramienta de corte, "tarrajear" significa roscar con tarraja. Pero en construcción —sobre todo en Perú y Bolivia— "tarrajear" es aplanar o repellar un muro con mortero; no tiene nada que ver con roscado. Si llegaste buscando ese segundo significado, esta guía no te sirve: es sobre la herramienta de corte.
¿A qué diámetro debo dejar la varilla para roscar con tarraja?
Igual o ligeramente menor al diámetro nominal de la rosca, nunca mayor. Para métrica, resta al diámetro nominal el 10% del paso (ver tabla arriba); para pulgada, usa barra calibrada a la medida nominal exacta.
¿Cómo se usa una tarraja paso a paso?
Chaflán en la punta, pieza firme en la prensa, arranque perpendicular con la tarraja en el desterrajador, lubricante, y avance de media vuelta adelante con un cuarto de vuelta atrás para romper viruta. El procedimiento completo está más arriba en esta guía.
¿Cuál es la diferencia entre tarraja y machuelo?
La tarraja corta rosca externa (sobre una varilla o tubo); el machuelo corta rosca interna (dentro de un barreno). Son complementarias, no intercambiables.
¿Qué tarraja necesito para roscar tubo, NPT o BSP?
Depende del origen del equipo: NPT es el estándar americano y el más común en instalaciones industriales en México; BSP (BSPP o BSPT) aparece en equipo neumático e hidráulico de origen europeo. No son intercambiables aunque a simple vista lo parezcan.
Conclusión
La tarraja resuelve algo puntual: rosca externa, sobre varilla, perno o tubo, con el sistema de rosca correcto (métrica, UNC/UNF o NPT/BSP), el diámetro de varilla adecuado y la técnica de media vuelta adelante y cuarto de vuelta atrás para no forzar los dientes. Confundir el sistema de rosca o saltarse el chaflán y el lubricante es lo que más piezas arruina en taller.
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